自幼都有喝湯水的習慣，家人煮的湯水很好喝，這大概是生活習慣的傳承、廚藝的成熟。
近年來，愈來愈多與中醫有關的訪問，主題是離不開養生、防病，這當然是好事，大家都有權學習做自己的主人，掌管自己的健康，但有趣的是，總會帶到湯水這個題目上，使醫師同時兼任廚師的角色，有時中醫師也會舉幾種有藥材的湯水，供大家參考。(很坦白承認：我不擅長湯水這個題目)
在一次給大眾的課堂上，其中一位學員提出了一個疑問：「如果一種湯水是針對一個人的體質而煮的，而一個家庭總不會每個人的體質完全一樣吧？那喝同樣的湯水會不會不適合呢？」
這真是一個很難解答的問題。在廣東地區，大部份人都有這樣的飲食習慣，如果按這種說法，那我們一家人裡面，不是總有人在喝不適合自己的湯水嗎？但一般食材煮的湯水，大家喝完又好像沒感覺到甚麼特別不妥。又有些情況是，不知道「不妥感」是由湯水所致的。
這個問題由這樣一位完全無中醫基礎的學員提出，更能幫助其他聽眾看清：一般湯水的威力其實没有那麼神化。
濃度不同：湯水濃度遠低於湯藥
如果想要立杆見影的效用，則需要按每人不同體質給不同的湯，那不叫「湯水」，而是「湯藥」。湯水之所以稱為湯水，就已經與湯藥不同。字面上的分別是，「水」與「藥」的分別，主要是藥量及濃度的分別吧。一般人煮湯都是以一大鍋水，煮剩下大半鍋水，水的分量足夠一家幾口享用，而不會單純用中藥或者用大量藥材，由三碗水煎煮成一碗那麼濃縮，所以湯水就是比較稀的，藥性也不會很大，效用就更不會那麼顯著了。
(圖：Flickr)
飲用方式不同：偶爾飲湯VS持續服藥
一般家庭極少會每天都是同一種湯水，可能一週七天不同口味，也可能偶爾一天才煮，如果喝一天就能有那麼明顯的效果，那就令人懷疑，那真是「湯水」嗎?再者，由正常食材煮成的湯水，一般都没有甚麼不良反應，除非個別體質不太受得住某些食物，這就只有自己才最清楚的，不用咨詢太多別人的意見，自己才最了解自己的個人口味及反應，即使別人跟你說，某種食物很有益，但你完全不喜歡的或吃完有不適的，你也別「跟風」讓自己受罪啊；而如果在患病期間，喝了錯配藥材的湯水，則會拖延病情呢，簡單如感冒咳嗽，應該是袪邪外出的，如果喝了補益收斂的湯，就把邪氣困在身體了。
所謂湯藥持續飲用，不是說要長期服用，而是如果要治病的話，是需要連續服上兩三天或更多藥，以獲得更佳療效，絕不是「偶爾」服某個處方。
(圖：Flickr)
有時候，我很懷疑，是不是大家理解的「湯水」定義不同呢?湯水呢，在我而言，是食物，只要是我想吃的東西，好喝就行了。我沒有想太多其功效，也不想在平時飲食中也在吃「藥」。
中醫師在訪問中有時舉一兩個例子，只是在介紹針對訪問主題的中藥，並不是叫人隨便跟著吃的，就如我們在看一些醫案書、病案書，記錄了不同的治療處方，那也只是其中一種情況，即使對著症狀，我們也不可能隨便跟住抄寫一樣處方給患者的。人的體質狀態受太多因素影響了，不能三言兩語說得清。
以後，見到湯水介紹不必很緊張去抄寫，這只是舉例說明而已。要喝美味的湯水，你家中的大廚一定會更懂，請教她們吧；而要治病調養的，還是交給醫師吧！
